Карьера Майкла Абене началась в 60-е: он работал пианистом и аранжировщиком в оркестрах Дона Эллиса и Мейнарда Фергюссона, затем стал продюсером GRP Records и многие годы писал аранжировки и продюсировал проекты для Dizzy Gillespie, Liza Minnelli, Charles Aznavour, B.B. King, Maceo Parker, Take 6, Billy Cobham, Eddie Daniels, Bireli Lagrene, Chick Corea, Buddy Rich, Ronnie Cuber, John Scofield, Dianne Reeves, New York Voices, The Mel Lewis Jazz Orchestra, The Metropole Jazz Orchestra, The Carnegie Hall Jazz Band, BBC Big Band. А его пластинки и проекты (альбомы «Digital Duke» с Мерсером Эллингтоном и «GRP All-Star Big Band» (1988), «Avant Gershwin» с Патти Остин (2008), WDR Big Band с Ренди Брекером (2007), “Symphonnica” с Джо Ловано, аранжировка “America” для Дэйва Грузина и др.) неоднократно номинировались и получали джазовые Grammy Awards.
C 2004 по 2014 год маэстро руководил Кёльнским WDR Big Band в качестве музыкального директора и главного дирижера. За эти годы оркестр сыграл и записал программы с Ренди Брекером, Джо Ловано, Гэри Бертоном, Майком Стерном и Дэйвом Веклом, Пакито Д’Ривера, Бирели Лагреном, Эдди Дэниелсом, Масео Паркером, Деннисом Чемберсом, многими другими звездами джаза – и стал «самым записываемым джазовым биг-бэндом в мире»!
Несмотря на солидный возраст, маэстро продолжает сотрудничать с WDR Big Band, продюсирует альбомы Масео Паркера (ранее вышедшие “Roots and Grooves” и “Soul Classics” дополнились релизом 2018 года “It’s All About Love) и активно концертирует.